Rétrotechtaculaire : le centre informatique de 1973

On pourrait s’attendre à ce que les Bell Labs disposent d’ordinateurs de pointe, et ils l’ont fait. Mais il est stupéfiant de réaliser à quel point cela était minime en 1973, il y a cinquante ans. Si vous avez commencé à travailler au Centre informatique Holmdel de Bell à l'époque, vous avez peut-être regardé l'une des vidéos d'orientation ci-dessous. Votre premier indice sur le chemin parcouru pourrait être la référence à l'IBM 370/165, qui possédait « 3 millions d'octets de cœur, dont 2 millions sont disponibles pour une utilisation par les programmeurs ». Même nos ordinateurs portables disposent aujourd’hui d’au moins 8 Go de RAM. Il y avait également au moins deux autres IBM 370 plus petits. De nombreux poinçons de cartes 029 sont visibles.

Si vous essayiez d'exécuter quelque chose entre 8h00 et 17h30, vous deviez limiter la durée d'exécution de votre tâche à trois minutes, 4 000 lignes de sortie et pas plus de 1 000 cartes entrantes et 5 000 cartes sortantes. Oh, et n'utilisez pas non plus plus de 384 Ko de cette mémoire principale. Si vous respectiez ces limites, vous pouviez remettre votre jeu de cartes au comptoir express et obtenir vos résultats en seulement cinq ou dix minutes. Si vous n'étiez pas dans la ligne express mais que vous aviez quand même un service « premium », vous pouvez vous attendre à attendre une demi-heure.

Le bureau principal était équipé d'un lecteur de cartes capable de lire 200 cartes de 80 colonnes par minute. Cependant, les cartes n'alimentaient pas directement l'ordinateur. Ils ont été écrits sur un disque dur pour être ensuite traités par l'ordinateur. Si vous aviez besoin de beaucoup de stockage, vous optiez pour la bande magnétique. Les bandes pouvaient contenir jusqu’à 1 600 octets par pouce. La vitesse de transfert de données sur bande fulgurante était de 320 Ko/s. La latence pourrait cependant être un problème, puisqu'une gentille dame devait trouver votre bande et la déposer sur un comptoir pour qu'un opérateur la charge sur un lecteur de bande.

Les disques durs étaient cool pour 1973 si l'on pouvait supporter le prix de 80 000 $, même si la plupart des entreprises les louaient. Puisque la vidéo a été réalisée en 1973, nous supposons qu'il s'agissait des anciens packs de disques qui contenaient environ 100 Mo de données, bien que les unités ultérieures puissent stocker 200 Mo par pack de disques. Les disques fixes de 11,2 Mo étaient beaucoup plus rapides.

Le centre informatique générait 2,8 millions de lignes d'impression sur environ 1 000 livres de papier par jour. Ils perforaient également environ 40 000 cartes par jour. Mais tout cela n’était qu’un traitement par lots.

Le véritable ordinateur moderne était un système de multipropriété centré autour d'un IBM 370/155. Il ne disposait que de 2 Mo de cœur, dont la moitié était de la mémoire « basse vitesse ». L'ordinateur pourrait effectuer des APL, du traitement de texte et même des appels téléphoniques avec image.

Vous n'en avez jamais assez de la vieille vidéo informatique ? Alors regardez également la deuxième partie de la vidéo. Vous y verrez l'équivalent de Stack Overflow de 1973, une véritable bibliothèque avec des bibliothécaires. Ils pourraient vous aider à écrire du code en Assembly, FORTRAN, PL/I, APL, SNOBOL, SPITBOL, etc. Nous ne pouvons pas vraiment dire que ces jours-ci nous manquent, même si avoir quelqu'un qui saisit vos données à votre place semble être un luxe appréciable.

Si l'IBM 370 est trop moderne pour vous, il y a toujours le 360. Si la perforation de cartes est votre truc, vous pouvez en savoir plus à ce sujet et même perforer vos propres cartes virtuelles.